Si sale en barco desde Costa Adeje, lo más probable es que no se encuentre con animales de paso, sino con vecinos. Una comunidad de calderones tropicales (Globicephala macrorhynchus) vive todo el año frente a la costa suroeste de Tenerife: una de las pocas poblaciones residentes de calderones conocidas en el mundo.
En esta guía le contamos quiénes son, por qué eligieron este tramo de océano y cómo verlos sin molestarlos.
Un delfín con aspecto de ballena
Aunque en inglés se le llame «ballena piloto», el calderón es un delfín. Pertenece a la familia Delphinidae, y el calderón tropical es el segundo delfín más grande del planeta después de la orca.
Se reconoce por:
- un cuerpo oscuro, casi negro;
- una frente redonda y abultada (el «melón»), mucho mayor en los machos adultos;
- una aleta dorsal ancha y curvada, situada hacia delante.
Los machos adultos suelen alcanzar unos 5–5,5 metros y pesar más de una tonelada. Las hembras son más pequeñas, de unos 3,5–4 metros. Las hembras pueden vivir unos 60 años; los machos, normalmente entre 35 y 45. La gestación dura unos 15 meses, así que cada cría es un tesoro: a menudo las verá nadando pegadas a su madre.
Su hogar: el canal profundo entre Tenerife y La Gomera
El secreto de Tenerife es la profundidad. Frente a la costa oeste y suroeste, el fondo cae de forma abrupta y hay aguas muy profundas a pocos kilómetros de la orilla. Ahí es donde los calderones encuentran su alimento.
Gran parte de esta zona está protegida como Zona Especial de Conservación Franja Marina Teno-Rasca (ZEC ES7020017), declarada en 2011. Abarca unos 695 km² frente a Buenavista del Norte, Santiago del Teide, Guía de Isora, Adeje y Arona. Se han registrado hasta 22 especies de cetáceos, y también viven aquí delfines mulares residentes y tortugas bobas.
El mar entre Tenerife y La Gomera ha sido reconocido además por la World Cetacean Alliance como Whale Heritage Area, y en 2023 fue declarado «kilómetro cero mundial» del calderón.
El suroeste queda, además, al abrigo de los alisios del noreste, por lo que el mar suele estar más tranquilo que en el norte: una buena noticia para los calderones y para su salida.
Vida en familia: una sociedad guiada por las madres
Los calderones son muy sociables. Viven en grupos familiares estables —frente a Tenerife, normalmente de 10 a 30 animales, a veces más— formados en torno a hembras emparentadas. Las hijas suelen quedarse toda la vida con su madre; los machos adultos se mueven entre grupos.
Los investigadores estiman la comunidad de Tenerife en unos 400 individuos. Cada animal tiene una aleta dorsal única, con muescas y cicatrices que permiten reconocerlo en las fotografías año tras año.
Guepardos de las profundidades: cómo cazan
Lo que se ve desde el barco —animales tranquilos que descansan en la superficie— es solo la mitad de la historia.
En un estudio con 23 calderones marcados frente a Tenerife, científicos de la Universidad de La Laguna y de la Woods Hole Oceanographic Institution descubrieron que cazan con esprints en profundidad: bucean unos 15 minutos, descienden hasta unos 500 metros y persiguen a su presa a hasta 9 metros por segundo, a veces a 1.000 metros de profundidad. Se cree que su presa favorita son los calamares grandes. Los investigadores los llamaron «guepardos de las profundidades».
Gran parte de la caza ocurre en la oscuridad de las profundidades y de noche. De día es habitual verlos descansar en la superficie, casi inmóviles, con solo la aleta y el lomo a la vista, o desplazarse despacio en grupo. Es lo que normalmente verá desde el velero.
Cómo los observamos con respeto
Canarias tiene normas estrictas, y solo las embarcaciones autorizadas (con distintivo Barco Azul) pueden llevar visitantes a observar cetáceos. En cada salida:
- nos mantenemos a un mínimo de 60 metros y nos acercamos despacio y de lado, nunca de frente;
- no pasamos más de 30 minutos con el mismo grupo;
- nos alejamos si los animales muestran signos de molestia;
- nunca los alimentamos ni dejamos que nadie nade con ellos.
Navegar a vela ayuda: un velero silencioso con un máximo de 11 personas molesta mucho menos que un barco grande y ruidoso.
Ningún avistamiento se puede garantizar: son animales salvajes. Pero como los calderones viven aquí todo el año, los vemos en la gran mayoría de nuestras salidas.
Después de los calderones: baño en Diego Hernández
En nuestras salidas de 3 horas desde Puerto Colón, después de los calderones volvemos navegando junto a la costa y, si el mar lo permite, fondeamos en la tranquila playa de Diego Hernández para unos 30 minutos de baño y snorkel. A bordo hay gafas y tubos, además de bocadillos, fruta y bebidas.
Vea los calderones de Tenerife
- Avistamiento en grupo reducido — 3 horas desde Puerto Colón, Costa Adeje, a las 09:30, 12:30 y 15:30. 49 € por adulto, hasta 11 personas.
- Avistamiento privado — el velero entero para su grupo, 399 € por 3 horas.
- Desde Las Galletas — salida privada en el IVO en el extremo sur, 325 € el velero.
Reservar avistamiento de ballenas
Fuentes: ficha de la ZEC Franja Marina Teno-Rasca (Ministerio para la Transición Ecológica); Aguilar Soto et al., «Cheetahs of the deep sea», Journal of Animal Ecology, 2008; World Cetacean Alliance, Whale Heritage Area Tenerife–La Gomera; normativa canaria de observación de cetáceos.